בה' באייר תש"ח, 14 במאי 1948 הוקמה מדינת ישראל. הכרזת העצמאות נעשתה תוך כדי לחימה קשה בכל החזיתות והגבולות.
על אף הלחימה הקשה הורגש הצורך לציין את דבר הקמת צבא הגנה לישראל. כ' בתמוז יום פטירת חוזה המדינה בנימין זאב הרצל נחשב כמתאים לציין את "יום הצבא". בכ' בתמוז תש"ח 27.7.1948 הפגין צה"ל לראשונה את כוחו במצעד ובמסדר ברחובות תל-אביב. המצעד צעד בתל-אביב לאורך רחוב אלנבי ודרך בן יהודה עד לאצטדיון שליד שפת הירקון.
המפגן הצבאי היה "התהלוכה הצבאית הראשונה מאז גלות ישראל מארצו לפני כאלפיים שנה והראשונה במדינת ישראל החדשה", כפי שכתב עיתון "דבר" למחרת המצעד.
ב''יום הצבא'' הבא – בכ' תמוז תש"ט
17.7.1949 - בצד מצעדים צבאיים, מסדרים, קבלות פנים וחגיגות ביחידות, נערך גם טקס
הענקת "אות הגבורה" לשנים עשר לוחמים שגילו גבורה רבה במלחמת העצמאות. מתוכם נותרו
בחיים רק שמונה.
לא הכל סברו כי נכון לקיים "יום צבא" נפרד בכ' בתמוז. לאחר סיום הקרבות העלה ב- 13
בפברואר 1949 ראש אגף כוח האדם האלוף משה צדוק הצעה, לקבוע את יום הכרזת המדינה
כחגו של צה"ל. הצעתו זכתה לתמיכה מצד הרמטכ"ל. גם האלוף איתן אבישר סבר, כי לא נכון
לחגוג את "יום הצבא" ביום פטירתו של הרצל. אף על פי כן, הוציא הרמטכ"ל יעקב דורי
הוראה הקובעת את כ' בתמוז כיום צבא הגנה לישראל. בפקודת הרמטכ"ל מה- 5 ביוני 1949
נאמר: "כ' בתמוז נקבע יום צבא הגנה לישראל. בתאריך זה יחוג הצבא מדי שנה בשנה את
יום הקמתו הראשון לפי תכנית שתפורסם על ידי המטה הכללי/אכ"א".
לקראת יום העצמאות השלישי עדיין היו התלבטויות בדבר הצורך לקיים את "יום הצבא",
נוסף על חגיגות "יום העצמאות":
ב- 1 באפריל 1950 הוציא הרמטכ"ל יגאל ידין
הנחייה בדבר קיום "יום הצבא", אך חודש מאוחר יותר היא בוטלה. בן- גוריון רשם ב-
30.4.1950 ביומנו: "פניתי לעורכי העיתונים לברר דעתם אם יש להמשיך בסידור יום הצבא,
נוסף על יום העצמאות, ואם לעשותו ביום הרצל (כ' תמוז). עד עכשיו נשמעה דעה שוללת".
כל עורכי העיתונים – "הארץ", "מעריב", "הדור", "הצפה" ואחרים - הביעו דעתם שיש
להשאיר את כ' בתמוז כיום זיכרון המוקדש לחוזה המדינה וכי אין לערב בו את "יום
הצבא". חלק מהעונים סברו שיש להקדיש לכך יום מיוחד, ואחרים סברו כי יש לקיימו יחד
עם יום העצמאות.
נראה שבעקבות העמדות השוללות קיום "יום הצבא" בכ' בתמוז
החליט בן-גוריון לבטל את "יום הצבא" ולאחד את תכניו עם "יום העצמאות" הכללי. ב- 5
במאי 1950 הודיע שר הביטחון לרמטכ"ל שביום כ' בתמוז לא יקיימו "יום הצבא".